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健康と美容の味方
ココナッツを暮らしに取り入れよう
健康と美容に貢献！ココナッツの魅力とは
南国を象徴する植物「ヤシの木」。
日本では沖縄や九州の一部でヤシの木が自生していますが、実は東北地方や北海道などの寒冷地でも育つ品種があるそうです。
とはいえ、ココナッツウォーターやココナッツミルク、ココナッツオイルの原料となるココナッツ（ヤシの実）の原産国はほとんどがマレーシアやインドネシアなどの東南アジアです。
日本の気候ではココナッツを食用にできるまで熟すのが難しいそうで、国内ではほとんど生産されていません。
さて、そんなココナッツですが、実は総生産量自体は右肩上がりで、国内の輸入食品を扱うお店やスーパーなんかでもココナッツ関連の商品を目にする機会が増えてきました。
今回は、健康と美容に貢献するココナッツの魅力をご紹介します。
そもそもココナッツとは？
ココナッツはヤシの木になる実で、ココナッツウォーターやココナッツミルク、ココナッツオイルの原料です。
ヤシの実は非常に厚くて繊維質の硬い皮に覆われており、皮を剥くと中に実が入っています。その実の中に入っている液体がココナッツウォーターです。
また、実の殻の内側には白色の果肉がついており、果肉を取り出して水を加えながら絞ったものがココナッツミルクになります。
さらに、果肉に水を加えて加熱し、脂肪分を抽出したものがココナッツオイルです。
果汁や果肉が食品になるほか、ココナッツの皮はファイバーとして活用されたり、ココナッツの実の殻は工芸品に利用されたりと、文字通り捨てるところがない万能な木の実なのです。
ココナッツの利便性と栄養価
ココナッツには、どのような利便性や栄養があるのでしょう？
健康維持に効果的
ココナッツウォーターは低カロリーで、むくみを解消したり血圧を下げたりする効果に期待できるカリウムが豊富に含まれています。
さらにココナッツに含まれるラウリン酸には優れた抗酸化作用があり、アンチエイジング効果に期待できるほか、脳を活性化させる効果もあるといわれており、認知症予防など認知機能の改善に期待できるとされています。
また、ラウリン酸には抗ウィルス作用もあるため、免疫力アップや感染症予防などの効果にも期待できます。
美容効果に期待できる
肌ざわりがよく爽やかな香りが漂うココナッツオイルは、スキンケアオイルにおすすめです。ココナッツに含まれる成分は、ニキビの原因菌への殺菌効果を発揮するため、美肌効果に期待できます。
また、ココナッツオイルに含まれるビタミンEは、肌のターンオーバーを促したり血行を促進したりする効果があるため、「若返りのビタミン」と呼ばれているほど。
ココナッツオイルを食用オイルとして料理などに用い、体を内側からケアするのにも役立ちます。
ダイエットにおすすめ
ココナッツミルクやココナッツオイルに豊富に含まれるラウリン酸は、エネルギーとして分解されやすいため体脂肪になりにくく、ダイエットにおすすめです。また、ココナッツオイルはバターやマーガリンよりもカロリーが低く、パンに塗ったり料理に使ったりなどさまざまな使い方ができます。
もしココナッツが丸ごと手に入ったなら、果肉も有効活用しましょう。
ヤングココナッツの果肉は身質が柔らかく、そのままスプーンですくって食べることができます。食物繊維が豊富なので、整腸効果により腸内環境を整えたり、便通を促したりする働きに期待できます。
ココナッツの使い方
ココナッツウォーター、果肉、ココナッツミルク、ココナッツオイルそれぞれの使い方の一例をご紹介します。ココナッツを活用する際の参考にしてくださいね。
ココナッツウォーター
ココナッツウォーターは、そのまま飲むのがおすすめです。
特にヤングココナッツウォーターは優しい甘みがあり、おいしく飲みやすいのが特徴です。
砂糖を加えたりタピオカを入れたりなど、ココナッツジュースとしての楽しみ方もさまざま。レモンとライム果汁を加えたり、ジンジャーエールで割ったりといった楽しみ方もできます。
果肉
ヤングココナッツの柔らかい果肉はそのまま食べたり、ヨーグルトやナタデココ、フルーツなどと合わせてスイーツとして楽しんだりするのがおすすめです。
熟れたココナッツの果肉は身質が硬いため、そのまま食べるのにはあまり適しません。ただし、加熱すると食べやすくなるので、南国風の炒め物料理などに使うのがおすすめです。
ココナッツミルク
ココナッツミルクは、タイカレーやトムヤムクンなどタイ料理には欠かせません。独特の香りと甘み、コクは、料理にエスニックな雰囲気と味の深みを与えてくれます。イタリアンなトマトソースパスタなどにほんの少しココナッツミルクを加えるだけで、一気に南国を思わせる風味にアレンジできますよ。
アイスクリームやお菓子作りなどに、牛乳と合わせて使うのもおすすめです。
ココナッツオイル
ココナッツオイルは、スキンケアとしてそのままお肌に塗ったり、食用オイルとして料理に使ったり、さまざまな使い方ができます。
ホットコーヒーにほんの少しのココナッツオイルを溶かしたり、バターの代わりにパンに塗ったり、サラダドレッシングに使ったりするのもおすすめです。
ココナッツを活用しよう！
健康的な食事やスキンケアなどの美容と、幅広く活用できるココナッツ。
今回は、ココナッツの魅力と合わせて、ココナッツウォーターや果肉、ココナッツミルク、ココナッツオイルそれぞれの使い方をご紹介しました。
おいしくて体にいいココナッツを上手に活用して、心身ともに健やかな日々を送りましょう。
