千葉グルメを味わう

現代のスーパーフード
千葉名産の「クジラ」の力

皆さん、クジラ料理は好きですか？

クジラというとクジラベーコンやクジラ汁など、かつて味わったクジラの味覚に郷愁にも似た懐かしさを覚える人も多いはず。ところが近年、クジラ肉のすばらしい栄養価が再評価されてきており、美容や健康に貢献するスーパーフードとして注目を集めています。

さらにクジラ肉の人気の高まりに伴い、クジラ肉の流通や管理技術が発達し、近年は新鮮でおいしいクジラ肉が食べられる機会が増えました。

今回は、すばらしい栄養価とおいしさを誇る、現代のスーパーフードというべきクジラ肉をご紹介します。

クジラ特有の栄養価「バレニン」はスーパー栄養素！

近年、クジラ肉の栄養価が再評価されてきており、プロのアスリートにも体を絞ったり健康を維持したりするためにクジラ食をプログラムに取り入れる人が増えてきているといいます。

クジラの肉は良質なたんぱく質が豊富で、脂質がほとんどありません。非常に低カロリーなのでダイエットに最適なことに加え、牛肉や豚肉、さらには鶏肉や馬肉よりもコレステロールと脂質が圧倒的に少ないのが特徴です。その上なんと、たんぱく質の量は断トツでトップ。このたんぱく質はコラーゲンを作る元となるため、美容効果にも期待されています。獣肉と魚肉のいいところ取りをしたスーパーフード、それがクジラ肉なのです。

クジラ肉には、疲労回復効果のほか生活習慣病や認知症、うつ病の予防など、体質改善を補助する栄養素が豊富に含まれていることがわかってきました。中でもクジラ特有の栄養素と言っても過言ではない「バレニン」には強力な抗疲労作用があることがわかっており、健康補助に効果的な生体物質とされています。バレニンはクジラが何千kmもの距離を休まずに泳ぎ続けるために必要な成分。滋養強壮効果があるとされているウナギ100g中にバレニンが4mg含有されるところ、ミンククジラの赤身には100gあたり1,262mgものバレニンが含まれているという調査結果があります。

バレニンには疲労回復効果があるとされており、2013年に実施された日本鯨類研究所の試験によると、ヒトに対して疲労を軽減する効果が実際に確認されました。

そのほかもの忘れの改善や認知症の予防、老化物質である活性酸素の除去などの効果にも期待されています。

クジラ肉は血液サラサラ効果も抜群！

クジラ肉には、血液をサラサラにして生活習慣病を予防してくれるDHAとEPAが豊富に含まれています。

DHA（ドコサヘキサエン酸 docosahexaenoic acid）は不飽和脂肪酸の一種で、人間の母乳などに多く含まれる栄養素です。子供の発育を促す栄養素として注目されており、人間の神経や脳に多く含まれていることがわかっています。

EPA（エイコサペンタエン酸 eicosapentaenoic acid）も不飽和脂肪酸の一種で血液サラサラ効果があるほか、認知機能の改善や感染症予防の作用も確認されていたり、閉塞性動脈硬化症や高脂血症の治療薬としても使われていたりする成分です。健康食品としてDHAとともにサプリメントとしても用いられています。

クジラ肉をおいしく食べる秘訣

クジラ肉の食感と味は、まさに獣肉と魚肉のあいの子。馬肉のようなさっぱりとした獣肉のような印象もあれば、マグロのようなうま味もあります。目をつむって食べると、本当に馬肉と勘違いしたりマグロ肉だと思ったりする人もいるはず。それだけクセがなく食べやすいお肉なのです。

クジラをおいしく食べる秘訣は、とにかく鮮度がよくてよく管理されているものを選ぶこと。添加物を加えて保存性を高めているものよりも、生の状態で鮮度のいいものが美味です。

ただしクジラ肉は加熱するとパサつきやすいので、刺身にして生で食べるのがオススメ。おろした生姜を添え、しょうゆにつけて食べると、クジラ肉に含まれるうま味や食感のよさがよくわかります。

お弁当用に加熱する際はフライがおすすめです。表面だけを焼いてたたきにしたり、低温調理でしっとり加熱したりしてもおいしいですよ。

千葉県は実はクジラの名産地！？

千葉県は、実はクジラととても密接な関係にある土地です。特に千葉県南部に位置する南房総市には、全国に四つしかない捕鯨基地のうちの一つがあります。7月～9月にかけて捕鯨が実施され、マグロの解体ショーよろしく巨大なクジラの解体の見学に訪れる人も少なくありません。もちろん新鮮なクジラ肉を購入することもできます。

こうした土壌があるためか、千葉県内にはクジラ肉だけでなくクジラの加工食品も広く流通しています。ご飯のおかずやお酒のつまみにクジラを愛好する人も多いでしょう。

栄養抜群のクジラ肉は単なる食文化としてだけでなく、千葉県民の健康を支える重要な“暮らしの一部”なのです。

なお、南房総市和田町の道の駅「和田浦WA・O！」には公民館施設が隣接しており、館内にはクジラの資料館が設けられています。捕鯨のシーズンにはクジラの解体ショーと併せ、資料館も見学して千葉県の観光を楽しんでみてはいかがでしょうか。

クジラでおいしく健康になろう！

高栄養価で低カロリー・高たんぱく質のクジラ肉は、健康と美容に貢献するだけでなく味もいいのが特徴です。まさに完全無欠のスーパーフードではないでしょうか。

千葉にお住まいの方はもちろん千葉県外の方も、このスーパーフードの魅力を体験しにぜひとも千葉県は南房総市を訪ねてみてください。